Virgin Hyperloop One CTO dit que vous pourrez le tester dans des années… pas des décennies

Alors que le mérite d’avoir écrit le premier projet sur l’hyperloop qui a captivé l’imagination du public revient à Elon Musk, celui d’avoir développé la première piste d’essai à grande échelle et les premières études de faisabilité à grande échelle aux États-Unis revient à Virgin Hyperloop One.

Dans une vidéo pour Techcrunch, le CTO et co-fondateur Josh Giegel dit que les consommateurs seront en mesure de se déplacer en Hyperloop au cours des prochaines années.

« Nous parlons du milieu des années 2020, dit-il, en parlant du moment où les concepts d’hyperloop comme Devloop de Virgin One seront prêts pour les passagers. « Nous parlons d’années et non de décennies. »

Depuis son lancement en 2014 sous le nom d’Hyperloop One – la société a été rebaptisée Virgin Hyperloop One en 2017 – le projet est devenu l’un des leaders les plus prometteurs dans la course au développement d’un Hyperloop pleinement opérationnelle qui, comme vous l’avez probablement entendu, promet de combiner les avantages du transport terrestre avec des vitesses de l’avion (et économiser de l’argent au passage). En plus des quatre études de faisabilité réalisées aux États-Unis, la société a l’intention d’ouvrir la voie à ce qui, selon elle, sera le premier Hyperloop opérationnelle en Inde, reliant Mumbai à la ville intérieure de Pune. En cas de succès, le temps de trajet entre les deux villes sera réduit de 2,5 à 3 heures à moins de 30 minutes.

Qui sera le premier à monter un Hyperloop fonctionnel ?

Virgin Hyperloop One diffère du projet en cours de développement par The Boring Company de Musk à quelques parties clés. C’est un peu plus loin, l’entreprise ayant été lancée deux ans plus tôt que The Boring Company (l’article original de Musk était un appel à l’action open-source pour d’autres projets). Devloop, son tunnel d’essai à Las Vegas a été le premier tunnel opérationnel et achevé en seulement cinq mois de construction en 2017 et s’étend sur environ 500 mètres.

Il prend également une direction légèrement différente de ce que Musk a d’abord décrit dans son premier projet. La vision de Musk consistait à utiliser des coussins d’air pour faire léviter les nacelles d’hyperloop sur les rails. Dans la vidéo, Giegel explique qu’en testant les coussins à air, ils ont identifié deux problèmes clés qui les rendaient inutilisables.

« Dans le projet de Musk, ils ont parlé des roulements à air, nous les avons testés, ils ont une très grande consommation d’énergie, et en plus ils roulent très, très près lentement » dit-il. « Nous avons donc construit notre propre système de lévitation magnétique. »

La lévitation magnétique n’est pas si rare dans l’industrie ferroviaire, les urbanistes japonais ont commencé à expérimenter des concepts à la fin des années 1960. Mais ces concepts n’ont pas toujours décollé parce qu’ils sont incroyablement coûteux à construire et à entretenir. L’administration fédérale des chemins de fer des États-Unis estime que la construction de voies ferrées à grande vitesse coûterait près de 100 millions de dollars par kilomètres, rapporte The Guardian. M. Giegel indique toutefois que le nouveau système Virgin Hyperloop One, mis au point pour l’installation de chenilles à lévitation magnétique, est nettement moins cher, plus économe en énergie et peut permettre des vitesses beaucoup plus élevées.